鳕鱼是海鱼。鳕鱼属脊椎动物门、脊椎动物亚门、真骨鱼纲、鳕形目。鳕鱼多是生活在海洋底层和深海中下层的冷水性鱼类，广泛分布于世界的各大洋。其中鳕科和无须鳕科中有许多经济价值极高的世界级重要经济鱼类。
鳕鱼体长形，稍侧扁；尾柄显著。头较大。吻稍突出。眼较小，侧上位。眼间隔宽平，微凸。口大，稍低。唇厚。下颌中央有1颏须。上颌稍长于下颌。上颌后端达眼下方。两颌及犁骨前端具数行细尖牙。鳃孔大。鳃盖膜互连，与峡部分离，头和体均被小圆鳞。
鳕鱼广泛分布于世界的各大洋，原产于从北欧至加拿大及美国东部的北大西洋寒冷水域。目前的主要出产国是冰岛、加拿大、俄罗斯、挪威及日本的北海道。在中国，鳕鱼主要产于渤海、黄海及东海北部，其主要渔场在黄海北部、山东高角东南偏东和海洋南部及东南海区，是北方沿海出产的海洋经济鱼种之一。