不齐貌。
《诗·周南·关雎》：“参差荇菜，左右流之。” 汉 张衡 《西京赋》：“ 华 岳峩峩，冈峦参差。” 唐 孟郊 《旅行》诗：“野梅参差发，旅榜逍遥归。” 宋 苏轼 《书李世南所画秋景》诗之一：“野水参差落涨痕，疎林欹倒出霜根。” 朱自清 《荷塘月色》：“月光是隔了树照过来的，高处丛生的灌木，落下参差的斑驳的黑影，峭楞楞如鬼一般。”
纷纭繁杂。
三国 魏 左延年 《秦女休行》：“平生衣参差，当今无领襦。” 南朝 齐 谢朓 《酬王晋安》诗：“悵望一涂阻，参差百虑依。” 唐 杜牧 《阿房宫赋》：“瓦缝参差，多於周身之帛缕。” 明 夏完淳 《怀李舒章》诗：“浮云出修坂，余心常参差。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·成仙》：“怪萝参差，使人骇惧。”
蹉跎；错过。
唐 李白 《送梁四归东平》诗：“莫学 东山 卧，参差老 谢安 。” 唐 范摅 《云溪友议》卷八：“再试，退解头 宋言 为第六十五人，如闻来唁， 宋 曰：‘来春之事，甘已参差。’ 李播 舍人放榜，以 言 为第四人及第。 言 感恩深，实为望外也。” 清 纳兰性德 《浣溪纱》词：“远信不归空竚望，幽期细数却参差。” 鲁迅 《书信集·致姚克》：“ 梁 君到后，约我两次，都参差了，没有遇见。”
远离；阻隔。
宋 范仲淹 《与知郡职方书》：“切少烦躁，损气伤神，益为灾矣……奉忧之心，公必悉之，其如参差，无以为力，奈何！奈何！” 元 邓牧 《寄友》诗：“我还 吴 ，君适 越 ，遥隔三江共明月。明月可望，佳人参差。笑言何时，写我相思。” 元 张可久 《一枝花·牵挂》套曲：“往来迢递，终始参差，一简书写就了情词。”
差不多；几乎。
唐 张鷟 《朝野佥载》卷五：“若对至尊前，公作如此事，参差斫却你头。” 唐 周濆 《逢邻女》诗：“莫向秋池照緑水，参差羞杀白芙蓉。” 宋 柳永 《望海潮》词：“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。” 金 董解元 《西厢记诸宫调》卷八：“ 鶯鶯 在 普救 ，参差被虏。”
很快；顷刻。
前蜀 贯休 《古塞曲》之三：“百万精兵动，参差便渡 辽 。” 元 郑廷玉 《金凤钗》第四折：“好嶮些儿嶮些儿遭横死，死在参差，命若悬丝。” 元 无名氏 《黄鹤楼》第三折：“谁承望命在参差，任渔公自三思，空有翻波志，他可便见的在钢刀下死。”
不一致；矛盾。
《庄子·秋水》：“无一而行，与道参差。” 唐 刘知几 《史通·申左》：“夫以一家之言，一人之説，而参差相背，前后不同，斯又不足观也。”《京本通俗小说·冯玉梅团圆》：“只为夫妻情爱重，致令父子语参差。”《儒林外史》第八回：“为这交盘的事，彼此参差着， 王太守 不肯就接。” 楼适夷 《痛悼傅雷》：“那时我们虽以数年阔别后的重逢而感到高兴，但在有些事情的观点上发生了参差。”
差池；差错。
唐 元稹 《代九九》诗：“每常同坐卧，不省暂参差。”《初刻拍案惊奇》卷二九：“难道耍我不成？还是相约里头，有甚么説话参差了？” 清 蒲松龄 《聊斋志异·封三娘》：“明日再烦一往，当令见一如意郎君。妾少读相人书，颇不参差。”《红色歌谣·十二月歌》：“或有参差，你要多指导。”
古代乐器名。洞箫，即无底的排箫。亦名笙。相传为 舜 造，象凤翼参差不齐。
《楚辞·九歌·湘君》：“望夫君兮未来，吹参差兮谁思？” 唐 皎然 《同李中丞洪水亭夜集》诗：“佳人但莫吹参差，正怜月色生酒卮。” 清 秋瑾 《挽故人陈阕生》诗：“喜音时按玉参差，好客每陈金凿落。”参阅 汉 应劭 《风俗通·声音·箫》、 唐 段安节 《乐府杂录·笙》。