道家主张清静虚无，顺应自然，称为“无为”。
《老子》：“道常无为而无不为，侯王若能守之，万物将自化。”《淮南子·原道训》：“无为为为，而合於道，无为言言，而通乎德。” 明 方孝孺 《懒斋记》：“道家之説贵无为而主静。” 鲁迅 《汉文学史纲要》第三篇：“然 老子 之言亦不纯一，戒多言而时有愤辞，尚无为而仍欲治天下。”
儒家主张选能任贤，以德化人，亦称为“无为”。
《礼记·中庸》：“如此者，不见而章，不动而变，无为而成。” 汉 董仲舒 《春秋繁露·离合根》：“故为人主者，以无为为道，以不私为寳。” 宋 王安石 《赠上元宰》诗：“民欺自不忍，县治本无为。” 明 李贽 《藏书·儒臣传一·德业儒臣后论》：“圣人之学，无为而成者也。” 康有为 《上清帝第二书》：“列国并立，则争雄角智，一统垂裳，则拱手无为。”参见“ 无为而治 ”。
佛教语。指无因缘造作，无生住异灭四相之造作为“无为”。
汉 牟融 《理惑论》：“佛道崇无为，乐施与持戒，兢兢如临深渊者。” 唐 李邕 《大相国寺碑》：“庄严不独於示相，功德何止於无为。” 宋 苏轼 《东坡志林·袁宏论佛说》：“其教也，以修善慈心为主，不杀生，专务清浄。其精者为沙门。沙门， 汉 言息也，盖息意去欲，归於无为。”
不知所为；无事可作。
《诗·陈风·泽陂》：“寤寐无为，涕泗滂沱。”《宋书·张畅传》：“今端坐无为，有博具可见借。” 唐 韩愈 《示儿》诗：“酒食罢无为，棊槊以相娱。”
没有作用；无用。
《国语·吴语》：“危事不可以为安，死事不可以为生，则无为贵智矣。”《史记·范雎蔡泽列传》：“以臣之言为不可，久留臣无为也。”
无所作为。
宋 王安石 《上时政疏》：“夫因循苟且，逸豫而无为，可以侥幸一时，而不可以旷日持久。” 明 李贽 《三教归儒说》：“然则今之无才无学、无为无识而欲致大富贵者，断断乎不可以不讲道学矣。”
别做；不做。
《左传·哀公二十六年》：“乃盟于少寝之庭，曰：‘无为公室不利！’” 唐 韩愈 《北极赠李观》诗：“无为儿女态，憔悴悲贱贫。” 明 刘基 《三月八日偕徐成中等游南镇得禽字》：“愿作胶与漆，无为商与参。”
不用；何必。
《西京杂记》卷二：“ 扬雄 读书，有人语之曰：‘无为自苦，《玄》故难传。’”《古诗十九首·今日良宴会》：“无为守穷贱，轗軻常苦辛。” 宋 王安石 《车螯》诗之二：“无为久自苦，含匿不暴陈。” 清 纪昀 《阅微草堂笔记·滦阳消夏录一》：“乃知天地间，有情皆可契，共保金石心，无为多畏忌。”
犹无从。
《世说新语·方正》“ 阮宣子 论鬼神有无者” 刘孝标 注引 汉 王充 《论衡》：“如审鬼者死人精神，人见之，宜从裸袒之形，无为见衣带被服也。何则？衣无精神也。”
10.无人帮助。
《左传·昭公十三年》：“ 子产 归，未至，闻 子皮 卒，哭，且曰：‘吾已！无为为善矣。’”
11.无事。特指无战争，无军役之事。
《诗·王风·兔爰》：“我生之初，尚无为。我生之后，逢此百罹。” 汉 蔡琰 《胡笳十八拍》：“我生之初尚无为，我生之后 汉 祚衰。”
不认为，不觉得。
《左传·成公二年》：“ 晋 师归， 范文子 后之。 武子 曰：‘无为吾望尔也乎？’” 杨伯峻 注：“为同谓。”
谓顺应自然，不求有所作为。
《易·繫辞上》：“易，无思也，无为也，寂然不动，感而遂通天下之故。” 孔颖达 疏：“任运自动，不须营造，是无为也。”《庄子·天道》：“夫虚静恬淡寂寞无为者，万物之本也。”