贵族妇女的居室；内堂。
《北史·邢邵传》：“与妇甚疏，未尝内宿。自云尝昼入内阁，为狗所吠。” 唐 刘长卿 《观李凑所画美人障子》诗：“华堂翠幕春风来，内阁金屏曙色开。”
古代中央官署名。
三国 时指秘书阁。《三国志·魏志·王肃传》“亦歷注经传，颇传於世” 裴松之 注引 三国 魏 鱼豢 《魏略》：“兰臺为外臺，秘书为内阁，臺、阁一也。” 宋 代 龙图阁 、 天章阁 、 宝文阁 等，亦泛称内阁。诸阁均设学士。 宋 王安石 《贺庆州杜待制启》：“国家以边城之寄，戎路所圻，眷内阁之近班，督帅臣之重柄。” 宋 苏轼 《赐新除宝文阁直学士李之纯辞恩命不允诏》：“ 蜀 远而人懦，穷困抑塞，至无所诉，朕专欲以德安之，故内阁之命非独宠卿，抑将使 蜀 人知朕用卿，盖以德选也。”
明 清 两代政务机构。
明 初为加强专制统治，废宰相，于 洪武 十五年，仿照 宋 制，置诸殿阁大学士，协助皇帝办理政务。 永乐 初，选翰林院讲读、编撰等入 文渊阁 当值，参与机务，称内阁。中叶以后，职权渐重，兼领六部尚书，事实上成为皇帝的最高决策机关。 清 初以国史院、秘书院、弘文院内三院为内阁，设大学士，参与军政机密。 雍正 时设军机处，掌军政要务，后来内阁便徒有虚名。 明 许浩 《两湖麈谈录》卷九五：“我朝职官虽革中书省而特置内阁，亦隐然宰相也。”《红楼梦》第九二回：“听得内阁里人説起， 雨村 又要升了。”
清 末仿立宪国制，设责任内阁，以旧内阁与军机处合并为最高国务机关。北洋军阀统治时期改称国务院，习惯上仍称内阁，其成员称阁员。
毛泽东 《在省市自治区党委书记会议上的讲话》：“旧社会的一个内阁总理可以去当县长，为什么我们的部长倒不能去当县长？”
某些国家中的最高行政机关，由内阁总理(或首相)和若干阁员(部长、总长、大臣或相)组成。
瞿秋白 《赤俄之归途》：“内阁里有包办收买猪仔议员的阁员，国会里有嗾使警察擅殴请愿公民的议长。”