古水名。有 汉水 、 汉水 之别流、 汉水 之下流、 夏水 诸说。
《书·禹贡》：“ 嶓冢 导 漾 ，东流为 汉 。又东为 沧浪 之水。” 孔 传：“别流在 荆州 。” 北魏 郦道元 《水经注·夏水》：“ 刘澄之 著《永初山川记》云：‘ 夏水 ，古文以为 沧浪 ，渔父所歌也。’” 宋 姜夔 《清波引》词序：“余久客古 沔 ， 沧浪 之烟雨， 鸚鵡 之草树……无一日不在心目间。”
青苍色。多指水色。
《文选·陆机＜塘上行＞》：“发藻玉臺下，垂影沧浪泉。” 李善 注：“ 孟子 曰：‘沧浪之水清。’沧浪，水色也。” 唐 玄奘 《大唐西域记·窣禄勤那国》：“水色沧浪，波涛浩汗。”《吕氏春秋·审时》“后时者，弱苗而穗苍狼” 清 毕沅 辑校：“苍狼，青色也。在竹曰‘苍筤’，在天曰‘仓浪’，在水曰‘沧浪’。” 清 龚自珍 《贺新凉》词：“一棹沧浪水，一行行淡烟疏柳，平生秋思。”
借指青苍色的水。
唐 韩愈 《合江亭》诗：“长綆汲沧浪，幽蹊下坎坷。” 明 高棣 《题台江别意饯顾存信归番禺》诗：“沧浪浩荡杳难期，此别重逢又几时。” 清 钱泳 《履园丛话·谭诗·以诗存人》：“﹝ 华硕宣 ﹞《湖上》云：‘忽惊鸥鷺起，渔笛响沧浪。’”亦借指青苍的天空。 唐 寒山 《诗》之五九：“天高不可问，鷦鵊在沧浪。”
形容头发斑白。
唐 姚合 《奉和前司苏郎中惊斑鬓之什》：“遶鬢沧浪有几茎，珥貂相问夕郎惊。” 清 纪昀 《阅微草堂笔记·滦阳消夏录六》：“ 关河 泱漭连兵气，齿髮沧浪寄病身。”
《孟子·离娄上》：“有孺子歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’”后遂以“沧浪”指此歌。
南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·明诗》：“孺子‘沧浪’，亦有全曲。” 清 陈梦雷 《寄答李厚庵百韵》：“君节诚不亏，鼓枻歌‘沧浪’。”