网罟的纲绳。引申为纲领。
《吕氏春秋·用民》：“用民有纪有纲，壹引其纪，万目皆起，壹引其纲，万目皆张。为民纪纲者何也？” 唐 刘知几 《史通·载言》：“夫方述一事，得其纪纲，而隔以大篇，分其次序，遂令披閲之者有所懵然。”
法度。
《书·五子之歌》：“惟彼 陶唐 ，有此冀方。今失厥道，乱其纪纲，乃底灭亡。” 汉 崔瑗 《座右铭》：“世誉不足慕，唯仁为纪纲。” 唐 韩愈 《杂说》之二：“善计天下者，不视天下之安危，察其纪纲之理乱而已矣。” 清 昭槤 《啸亭杂录·军机御史》：“有阑入者，即时纠劾，然后人不敢私謁，纪纲始严肃焉。” 吴晗 《“一二一”惨案与纪纲》：“政府要保持纪纲，必得先明白是谁在破坏纪纲。”
起纪纲作用之人物。
《荀子·尧问》：“其知至明，循道正行，足以为纪纲。” 宋 司马光 《言张田第二状》：“臣窃以吏者，民之纪纲。” 宋 陈亮 《酌古论·李愬》：“夫将者，三军之纪纲也。”
指州郡掾属。
晋 干宝 《搜神记》卷四：“时有一物，大如水牛，灰色，卑脚……郡纪纲上祠，请杀之。”
特指州郡录事参军。
唐 刘长卿 《题元录事开元所居》诗：“幽居萝薜情，高卧纪纲行。” 唐 喻凫 《送越州高录事》诗：“官曹权纪纲，行李半舟航。”
治理；管理。
《国语·晋语四》：“此大夫 管仲 之所以纪纲 齐国 ，裨辅先君而成霸者也。”《汉书·武帝纪》：“二千石官长纪纲人伦，将何以佐朕烛幽隐，劝元元，厉蒸庶，崇乡党之训哉？” 唐 韩愈 《送水陆运使韩侍御归所治序》：“侍御 韩君 ，前领三县，纪纲二州，奏课常为天下第一。”
统领仆隶之人。后泛指仆人。
《左传·僖公二十四年》：“ 秦伯 送卫於 晋 三千人，实纪纲之僕。” 杜预 注：“诸门户僕隶之事，皆 秦 卒共之，为之纪纲。”《旧五代史·唐书·李存孝传》：“ 梁祖 与 揆 牙兵三千为纪纲。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·长清僧》：“又年餘，夫人遣纪纲至，多所餽遗。”
谋略。
元 杨暹 《西游记》第五本第十七出：“胸襟儿纪纲，扶持得帝王。” 元 尚仲贤 《单鞭夺槊》第一折：“俺这里虽然是有纪纲，知兴败，那里讨 尉迟 这般样一个身材。” 元 尚仲贤 《三夺槊》第一折：“若不是 唐 元帅少年有纪纲，义伏了 徐茂公 ，礼设了 褚遂良 ，智降了 苏定方 。”