北宋咸平四年（1001年），将地处今四川盆地一带的川峡路分为益州路、梓州路、利州路和夔州路，合称为“川峡四路”或“四川路”。其间设四川安抚制置使、四川宣抚使等官职，后来简称“四川”，四川由此得名。
四川在距今25000年前开始出现人类文明，并在新石器时代晚期形成了以宝墩文化、三星堆遗址、金沙遗址为代表的高度发达的古蜀文明。古蜀文明与华夏文明、良渚文明并称为中国上古三大文明。
清初，分全国内地为18行省，四川省为其一，并对川、滇、黔3省省界进行较大调整，遵义改属贵州，东川改属云南，基本确定了今四川的南部省界。并通过湖广填四川运动恢复了生产力。清中叶，在府、州、厅、县之上，增设五道，即：成绵龙茂道、建昌上南道、川南永宁道、川北道、川东道，以道辖该地区的府、州、厅、县。在川西高原少数民族聚居地区，从清初至清末，实行“改土归流”。宣统三年（1911年），四川爆发保路运动，揭开辛亥革命序幕，随后于成都成立“大汉四川军政府”，宣布脱离清朝统治。
1949年12月，中国人民解放军进驻成都。1950年1月，撤销四川省，并将今四川地区划分为川西行署区、川东行署区、川北行署区、川南行署区和西康省，共辖21个专区、6个市、191个县。1952年9月，又撤销川东、川西、川南、川北行署区，恢复四川省建制，在成都成立四川省人民政府。