“玩人丧德”的意思是：戏弄他人，以致失去做人的道德。“玩物丧志”的意思是：醉心于玩赏某些事物或迷恋于一些有害的事情，就会丧失积极进取的志气。“玩人丧德，玩物丧志”出自于《尚书·旅獒》，《尚书》，最早书名为《书》，是一部追述古代事迹著作的汇编。分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。
词语典故
大约三千多年前，周武王消灭商纣王之后，威德广被四海。西方有蛮夷之邦进贡了一头獒犬，高四尺有余，能晓解人意，威猛而善于和人搏斗，与当时中原之犬大不相同。当时任太保的召公奭，担心武王会因喜好此犬而荒废政事，于是写了一篇文章，名曰《旅獒》，告戒武王不要“玩人丧德，玩物丧志”这篇文章就记载于《尚书·周书》。
这里说的玩人，就是不尊重他人的人格，随意狎侮与戏弄他人。玩物，就是沉溺于所喜好的事物之中，乃至于不能自拔。召公奭认为，有盛德的君主，是不会狎侮他人的人格的。如果你狎侮了君子，君子就不会为你的事业尽其心志；如果你狎侮了小人，小人就不会为你的事业尽其劳力。喜好玩人的君主，上失君子之心，下失小人之力，他的统治地位也就很难维系了。至于玩物，君主将大量的精力与时间，花费在自己所喜好的事物之上，哪里还有心思过问政事呢？