为一项已被广泛使用的技术，集群可提供按比例增加的服务器或存储资源的性能、容量、可靠性及可用性，突破了单机设备的种种限制。传统的存储系统由于受到其物理组成(如:磁盘驱动器的数量，所连接服务器的数量，内存大小和控制器性能)的限制，会造成很多功能上的局限(如:支持文件系统的数量，快照或复制的数量等)。一旦遇到存储系统的瓶颈，就会不断地促使用户升级到更大的存储系统和添加更多的管理工具。
普通集群中可调整的特性包括:
性能(带宽、IOPS——每秒输入输出次数——等)可提高到满足大型顺序读或写操作，或者是对时间敏感(Time-sensitive)的随机读写面向事务型(transaction-oriented)处理。
可用性——消除单点故障，透明的故障转移(Failover)或自我修复(Self-healing)能力。
存储容量和服务的连接访问(FC、以太网和InfiniBand接口)。
可访问性(Accessibility)——包含块级(iSCSI、FC和InfiniBand)或NAS(NFS、CIFS或其它私有文件系统)和数据共享。
基于开放或私有的硬件和软件，使用紧密或松散的互联技术来实现完全不共享、部分共享或完全共享架构(Shared nothing, shared something or shared everything architectures)。
对于集群存储产品的实际能力的评估，主要通过其容量及性能伸缩的能力，可访问性(Accessibility，块或文件级)、可用性和使用的难易程度的几方面来考核。集群存储并非就是那些高不可攀的、联合HPC(High performance computing，高性能计算)环境一起使用的大型顺序带宽(Sequential bandwidth)或并行文件系统的代名词。多用途的集群存储支持传统的商业应用，如电子邮件、数据库和在线事务处理(OLTP)等。