明朝鼎盛时期是洪武至宣德年间。在明太祖、明成祖、明仁宗等人治国政策的铺垫下，明宣宗即位后迅速平定了汉王朱高煦的叛乱，并且宣布实行德政治国，还实行了重农政策、赈荒惩贪、息兵养民等一系列政策，使得明朝国力达到鼎盛。于是，这个时期也被认为是明朝国力最强的时期。
明朝鼎盛时期是什么时候
明初的时候，国家社会经济经洪武、建文、永乐三朝的改整，得到了恢复和发展。而永乐帝驾崩后，他的儿子朱高炽即位，即明仁宗，年号洪熙。明仁宗在位期间，任用“三杨”(杨士奇、杨荣、杨溥)等贤臣辅佐朝政，且发展生产、与民休息、平反冤案、废除苛政。仁宗登基的时候年龄已经偏高，即位仅一年就驾崩。仁宗驾崩后，长子朱瞻基即位，是为明宣宗，年号宣德。
明宣宗即位后不仅迅速平定了汉王朱高煦的叛乱，实行德政治国，并且先后派遣郑和、王景弘下西洋。再就是，宣宗延续了明仁宗宽松治国和息兵养民等一系列的治国理念，同时继续重用“三杨”，息兵养民，赈荒惩贪，使得国家出现盛世的局面，为明初三大盛世之一。但是，1435年宣宗去世之后，九岁的朱祁镇继位，却被太监王振把持朝政。于是，明朝开始由盛转衰。