古代城邑中集中买卖货物的场所。其得名之由，有数说：(1)《管子·小匡》：“处商必就市井。” 尹知章 注：“立市必四方，若造井之制，故曰市井。”(2)《公羊传·宣公十五年》“什一行而颂声作矣” 汉 何休 注：“因井田以为市，故俗语曰市井。”《初学记》卷二四：“或曰：古者二十亩为井，因井为市，故云也。”(3)《汉书·货殖传序》：“商相与语财利於市井。” 颜师古 注：“凡言市井者，市，交易之处；井，共汲之所，故总而言之也。”(4)《诗·陈风·东门之枌序》 孔颖达 疏引 汉 应劭 《风俗通》：“俗説：市井，谓至市者当於井上洗濯其物香洁，及自严饰，乃到市也。”(5)《史记·平準书》：“山川园池市井租税之入，自天子以至于封君汤沐邑，皆各为私奉养焉。” 张守节 正义：“古人未有市，若朝聚井汲水，便将货物於井边货卖，故言市井也。”后亦泛指店铺，市场。
街头，街市。
《诗·陈风·东门之枌序》：“男女弃其旧业，亟会於道路，歌舞於市井尔。”
城邑；城市；集镇。
《尉缭子·攻权》：“兵有胜于朝廷，有胜于原野，有胜于市井。”《后汉书·循吏传·刘宠》：“山民愿朴，乃有白首不入市井者。”《水浒传》第四回：“出得那‘五臺福地’的牌楼来，看时，原来却是一箇市井，约有五七百人家。”
指商贾。
《史记·平準书》：“ 孝惠 、 高后 时，为天下初定，復弛商贾之律，然市井之子孙，亦不得仕宦为吏。” 北齐 颜之推 《颜氏家训·治家》：“近世嫁娶，遂有卖女纳财，买妇输绢……责多还少，市井无异。” 清 邹容 《革命军》：“外国之富商大贾，皆为议员执政权，而 中国 则贬之曰‘末务’，卑之曰‘市井’，贱之曰‘市侩’，不得与士大夫为伍。”
指城市中流俗之人。
唐 李白 《行路难》诗之二：“ 淮阴 市井笑 韩信 ， 汉 代公卿忌 贾生 。” 明 薛论道 《水仙子·卖狗悬羊》曲：“貌衣冠，行市井，且只图屋润身荣。” 清 和邦额 《夜谭随录·霍筠》：“其父本市井，闻 姚 讚扬，私心窃喜。”
指行为无赖、狡猾。
《醒世恒言·钱秀才错占凤凰俦》：“ 尤辰 虽然市井，从未熬刑，只得实説。”
指粗俗鄙陋。
清 和邦额 《夜谭随录·尤大鼻》：“ 韶 谢曰：‘惠然肯留，深愜素望，第慙少子不学，出言市井，谈锋不敌，徒聒听闻。’”