《庄子·渔父》：“礼者，世俗之所为也；真者，所以受於天也，自然不可易也。故圣人法天贵真，不拘於俗。”后因以“天真”指不受礼俗拘束的品性。
《晋书·阮籍嵇康等传论》：“餐和履顺，以保天真。” 唐 王维 《偶然作》诗之四：“ 陶潜 任天真，其性颇躭酒。” 宋 范仲淹 《依韵答提刑张太傅尝新醖》：“大言出物表，本性还天真。” 清 陈梦雷 《李葆甫传》：“夫栖迟泉石，乐其天真，较世之执圭膺组而俯仰趦趄者，必有能辨之，又奚俟予言。”
引申为单纯、朴实、幼稚。
《儿女英雄传》第九回：“一则是这位姑娘生性豪爽，一片天真，从不会学那小家女子，遮遮掩掩，扭扭揑揑。” 续范亭 《休养不到一年身体大进喜赋》：“人人无虚伪，个个尽天真。” 瞿秋白 《＜鲁迅杂感选集＞序言》：“现在看来，这种小市民的虚荣心，这种‘剥削别人的自尊心’的态度，实在天真得可笑。”
谓事物的天然性质或本来面目。
南唐 冯延巳 《忆江南》词之一：“玉人贪睡坠釵云，粉消妆薄见天真。” 宋 杨万里 《寒食雨中同舍约游天竺得十六绝句呈陆务观》之十五：“万顷湖光一片春，何须割破损天真。” 清 李渔 《闲情偶寄·饮馔·肉食》：“更有制鱼良法，能使鲜肥迸出，不失天真。”
天神，天仙。
南朝 梁 陶弘景 《周氏冥通记》卷一：“得补吾洞中之职，面对天真，游行圣府，自计天下无胜此处。” 明 汤显祖 《牡丹亭·幽媾》：“敢人世上似这天真多则假，险些儿误丹青风影落灯花。”
特指道教神仙 天真皇人 。
《隋书·经籍志四》：“所度皆诸天仙上品，有 太上老君 、 太上丈人 、 天真皇人 …… 天尊 之开劫也，乃命 天真皇人 ，改囀天音而辩析之。自 天真 以下，至于诸仙，展转节级，以次相授。”
指帝王的容颜。
唐 李德裕 《仁圣文武至神大孝皇帝真容赞》：“爰命彩绘，载模天真。”
谓两眉之角。
明 陈继儒 《太平清话》卷一：“ 紫薇夫人 誥：仰和天真，俯按山源。天真是两眉之角。山源是鼻下人中也。”
古代医家谓人得以维持生命的真气、元气。
《医宗金鉴·订正伤寒论注·辨少阴病脉证并治全篇》引 罗天益 曰：“人参秉中和正气，甘温大补，能接天真，挽回性命，升其垂絶之生气。”