网络交换机是一种网络硬件，它通过消息交换来接收和转发数据到目标设备。它可以连接计算机网络上的不同设备。交换机是一种多端口网桥，它在数据链路层使用MAC地址转发数据。通过引入路由功能，一些交换机还可以在网络层转发数据。这种交换机通常被称为三层交换机或多层交换机。以太网交换机是最常见的网络交换机形式。Kalpana公司推出了第一台以太网交换机。交换机也普遍存在于其他类型的网络中，如光纤通道、异步传输模式和InfiniBand。
上行端口是交换机上的常用端口，是两台交换机之间级联的端口。如果集线器通过集线器的端口连接到其他集线器或交换机，则在级联之后，每个集线器或交换机在逻辑上仍然是多个被管理的设备。通过级联端口连接的设备不需要交叉电缆。其相邻的公共UTP端口使用相同的信道，因此如果使用上行链路端口，则不能再使用另一个相邻的公共端口。这两个端口称为共享端口，不能同时使用。级联时，可以使用公共网络电缆将一台交换机的公共端口与另一台交换机的上行端口连接起来。