[拼音]：Zhongguo yancao zaipeishi
[外文]：history of tobacco cultivation in China
烟草原产美洲。16世纪传至欧洲。几经辗转，于16世纪中、后期到17世纪前期先后由南北两线分别引入中国。南线大致由吕宋、琉球经福建、广东而入内地。中国最早明确提到烟草的文献明代张介宾著《景岳全书》说:“此物自古未闻也。近自我明万历时，始出于闽、广之间”。清代厉鹗《樊榭山房集》载:“今之烟草，明季出自吕宋国”。但南线还有经台湾而入大陆的。北线系由日本经朝鲜传入东北。中国、朝鲜两国虽曾以重刑严禁传输，但未能禁绝。引入后曾根据其外来语音和形态、味感等而有淡巴菇、相思草、金丝烟（醺）、芬草、返魂烟（香）等多种名称。清代《烟草谱》记载：“干其叶而吸之有烟。故曰‘烟’。”
烟草引进初期系作药用。清初《本经逢原》载：烟草“始入闽，人吸以祛瘴，而后北方（人）藉以辟寒”。当时虽已发现吸烟有“火气熏灼，耗血损年”的害处，但由于它能使人“通体俱快”，别具风味，而迅速传遍全国。随着烟草扩种，产生了与粮争地的矛盾。明、清期间曾屡颁禁令，终因官僚特权、种烟利厚、嗜烟人多而未能奏效。相反，烟草种植面积不断扩大，各种名烟及其集中产区应运而生。到18世纪末，出现了许多优质加工烟品。如湖南“衡烟”、江西“蒲城烟”、北京“油丝烟”、山西“青烟”、云南“兰花香烟”、浙江“奇品烟”、陕西、甘肃“水烟”即“西尖”等。
随着烟草生产的发展，栽培技术也日益提高。清初《食物本草汇纂》已记载摘去烟草顶穗和叶间旁枝以促使叶厚味美的技术。18～19世纪，又进一步对烟草所需的土肥条件有了较深的认识。如《种烟叶法》指出“种烟当以沙山为上，土山次之，平地又次之，田土为下”；《本草汇言》则指出了“肥粪，其叶深青，大如手掌”等。到光绪年间，南方稻作区的春烟经长期选育，发展成为冬烟生产，又为解决粮烟争地开辟了途径。
烟叶最初用日光曝晒或晾房内干燥的方法调制，称为“晒烟”、“晾烟”，也称土烟。吸用时先是直接点燃烟叶，用竹筒吸烟；到清代发展为用烟筒装烟叶吸之。后又传入了鼻烟；还在吸旱烟的基础上发展为水烟；道光年间已出现纸烟。1890年美商老晋隆洋行首先向中国销售“卷烟”(亦称“香烟”、“纸烟”等)。1902年英美草烟公司正式成立，并先后在上海、汉口、沈阳等地设厂大量生产卷烟。此后烤烟业随即兴起。烟叶制作方法上的这一改变，对烟草品质提出了相应的要求。从1900年开始，美国烟商就在台湾试植和推广美国烤烟新品种，1910年又在山东试种，1913年进一步移植，后又陆续推广到河南、安徽、湖北等地。结果在河南许昌栽种成功较为理想的烤烟烟叶。随着中国民族工业的兴起，南洋兄弟烟草公司也于1915年在上海开办烟厂，并在青州发展烟草种植。此后烟草栽培技术和生产专业化程度不断提高。到20世纪30年代豫中、皖北和鲁中已成为中国三大烤烟基地。抗日战争期间，又在云贵高原一带开拓了新兴烤烟产区；但50年代以前，烤烟多靠进口，1949年烤烟种植面积仅90余万亩。