钱塘江观潮的最佳时间是农历八月十五，最佳的观潮地点是萧山美女坝、萧山九号坝、七堡、下沙七格、九溪、海宁大缺口等。钱塘江大潮在每年的农历八月十五涌潮最大，潮头可达数米。此时，月球、地球和太阳三个天体差不多在同一条直线上，月球与太阳的引潮力几乎作用于同一个方向。两者的合力最大，海水就涨得最高，落得最低，即大潮。
观钱塘江潮的习俗，早在汉朝时期就已经蔚成风气了，到唐宋时期此风更甚。南宋的朝廷曾经还有过规定，要在农历八月十八这天，在钱塘江上进行校阅水师，之后八月十八就成为了观潮节，并相沿成习。
钱塘潮水的成因和天体引力、地球自转的离心作用离不开关系，再加上特殊的地形，因此成就了这一潮涌，比较好的观潮地是在海宁的盐官镇。