当美国实行夏时制时,中国晚上12点美国是中午12点。中国比美国快12个小时,也就是美国的时间要比中国慢12个小时,当美国实行冬令时制时,中国时间比美国时间早13个小时,冬令时又称标准时。因为中国只有一个时间标准即北京时间。所以中美时差分为中美标准时差和中美夏令时时差。
北京时间是通过中国科学院国家授时中心通过精密比对,并通过卫星与世界各国授时部门进行实时比对确定的。美国共有六个时区,根据位置可以分为东部时间、中部时间、山地时间、太平洋时间和阿拉斯加-夏威夷时间,根据中美标准时差,中部时间早13小时,中部时间早14小时,依次递增1个小时,到夏威夷时间就是早18小时。