明朝初年，朱元璋曾在鸡笼山（即鸡鸣山）建功臣庙，祭祀开国功臣，死者塑像，生者虚其位，共计309人。这些功臣部分葬在南京近郊太平门外的钟山北麓，以及中华门外雨花台到牛首山一带，特别是位于钟山北麓的明初功臣墓，其级别都较高，据说是为了让这些功臣在死后仍能保卫朱元璋的孝陵。在20世纪30年代，曾有学者调查过钟山北麓的明初功臣墓，当时尚可看到9座墓前有神道石刻的遗迹。其中能确定墓主的有5座，分别是中山王徐达墓、开平王常遇春墓、歧阳王李 文忠墓、江国公吴良墓和海国公吴祯墓。另在常遇春墓附近有仇成墓。还有2座无名失考墓，一在现板仓某部队院内，一在现紫金山北区苗圃附近，也属钟山之阴。钟山北麓明初功臣墓中保存情况较好的是徐达墓和李文忠墓。
中山王徐达墓位于太平门外板仓村，是南京地区保存最完整的一座明代功臣墓。徐达是朱元璋同乡，死后追封为中山王，赐葬钟山之阴，位列功臣第一。陵园规制宏伟，神道石刻有神道碑一，石马、石虎、 石羊、武将、文臣各二。神道入口处正中竖立高8.95米、宽2.2米、厚0.7米的神道碑，下承龟趺，蔚为壮观，比明孝陵四方城的“神功圣德 碑”还高出0.11米，是明代功臣墓中最大、最有代表性的一块神道碑。
李文忠墓在徐达墓再往东北的蒋王庙附近。该墓风格与徐达墓相同，但略小一些，有神道碑、石马、石虎、石羊、文臣、武将等石像，是目前南京地区保存最为完整的一组明代开国功臣神道雕刻艺术品。
开平王常遇春墓位于太平门外钟山第三峰西麓白马村陵园。常遇春是濠州怀远（今安徽怀远）人，自幼习武，作战骁勇，长期作为徐达的副将，转战江南，屡立战功，被封为鄂国公。洪武二年，常遇春奉命出塞，大败北元残军，不料在班师凯旋途中突发急病，暴卒于军中，年仅40岁。噩耗传来，朱元璋大为震惊，丧车抵达龙江，亲往祭奠大哭，下令赐葬常遇春于钟山之阴，追赠中书右丞相，追封开平王，谥忠武，配享太庙，并在功臣庙中为他塑像，位仅次于徐达，列第二。为了表彰常遇春的功绩，朱元璋还在今天的南京杨公井附近为他造了一座花牌楼，所以该地在明清时的地名叫花牌楼。杨公井附近的常府街，也因常遇春的府邸在此而得名。
南京北郊的和平门外安怀村，有一座曾任明初水军元帅、后封蕲国公的康茂才墓。神道碑、石马、石羊、石虎和石人均保存得比较完好。经过考古发掘，墓室为仿木结构的砖砌前后室墓，出土有宋濂所书墓 志、金银器、玉器和铁兵器等。2000年7月，经文物部门批准，该墓整体迁移至白马公园，按原规制排列。
在常遇春墓北侧100米左右，还有一座皖国公仇成墓，墓前神道现存1个石武将，2个石虎，2个石羊，2个带马弁的石马，出土文物有瓷瓶、银帽、金簪、铜钱等90余件。
江国公吴良和海国公吴祯墓均在今“新世界花园”小区内。吴良墓神道石刻现存龟趺一，石羊、石虎、武将各一对。吴祯墓现存石马、石羊、石虎、 武将各一对。
另外，位于中华门外南郊的明初功臣墓，有宁河王邓愈墓，虢国公俞通海、安南侯俞通源和越侯俞通渊三兄弟墓，镇国将军李杰墓，西宁侯宋晟家族墓，以及黔宁王沐英家族墓等。其中以位于中华门外邓府山的邓愈墓前神道石刻保存得较完整，与徐达墓前的石刻相似，仅神道碑稍小。位于中华门外戚家山的俞通海三兄弟墓前神道石刻仅存石柱、石马、石羊各一。位于雨花台东麓的李杰墓前的神道石刻保存尚好，有神道碑、石马、石羊、石虎和石人等。位于中华门外雷家山的宋晟家族墓，墓前虽仅存宋晟及其父宋朝用的神道碑各一，但经过考古发掘的 6座宋氏墓内出土遗物较为丰富，特别是大批白瓷和青瓷的盘、碗、 壶、瓶、罐，以及青花大碗等，都是明朝初年瓷器中的精品。位于牛首山的宋晟之子宋琥及安成公主墓中，出土有珍贵的釉里红“岁寒三友图” 梅瓶。在牛首山东面的观音山南麓，分布着黔宁王沐英的家族墓，墓前虽无石刻遗留，但沐英墓中出土有金山（铜质）、银山（铁质）、铜号和铜 喇叭等少见的随葬品。其子沐晟墓中，又有珍贵的青花缠枝牡丹梅瓶和剑、戟、盔、甲等遗物发现，都具有一定的历史艺术价值。