善于传导电流的物质称为导体，不善于传导电流的物质称为绝缘体。导体中存在大量可以自由移动的带电物质微粒，称为载流子。在外电场作用下，载流子作定向运动，形成了明显的电流。绝缘体 电的绝缘体又称为电介质。它们的电阻率极高，约为108～10τΩ·m，比金属的电阻率大1014倍以上。
导体中存在大量可以自由移动的带电物质微粒，称为载流子。在外电场作用下，载流子作定向运动，形成了明显的电流。金属是最常见的一类导体（见电子导电）金属原子最外层的价电子很容易挣脱原子核的束缚，而成为自由电子，留下的正离子（原子实）形成规则的点阵。金属中自由电子的浓度很大,约为10每立方厘米，所以金属导体的电导率通常比其他导体材料的大。金属导体的电阻率约为1～10Ω·m,且一般随温度降低而减小。在极低温度下，某些金属与合金的电阻率将消失而转化为“超导体”。
电解质的水溶液及熔融电解质也是导体（见离子导电、电解液导电），其中的载流子是正负离子。实验发现，大部分纯液体虽然也能离解，但离解程度很小，所以并不是导体。例如纯水，其电阻率高达10MΩ·m。但是，如果在纯水中加入电解质，其离子浓度将大为增加（约可达10τ每立方厘米），从而使电阻率大为降低（约10Ω·m），便成为导体。电解液的电阻率比金属大得多，这不仅是因为电解液中离子浓度比金属中自由电子浓度小，而且因为其离子与周围媒质的作用力较大，使它在外电场中的迁移率小得多。电解液在通电过程中伴随着化学变化,因此,它常应用于电化学工业（如电解提纯、电镀等），并把它称为“第二类导体”，而把导电过程中不引起化学变化，也没有显著物质转移的导体，如金属，称为“第一类导体”。