朱元璋将皇位传给孙子朱允炆而不是儿子，主要有三方面的原因，一是朱允炆天资聪颖，得朝臣推荐；二是朱允炆是太子朱标的长子，嫡长子死后由长孙继承皇位这在当时也是传统；三是因为朱元璋不想要儿子们因为皇位产生争斗。
太子朱标是朱元璋的嫡长子，也是他非常器重的一个儿子，可惜的是太子朱标死得早，朱元璋便将对朱标的希望都寄托在了孙子朱允炆的身上。他对朱允炆有一种爱屋及乌的感情在里面，以至于这种偏爱让他忽略了同样优秀出色的儿子朱棣。
朱元璋没有将皇位传给儿子朱棣，而是直接立朱标的儿子朱允炆为太子，其实这其中既有对已逝的太子的偏爱，也受到了当时传统制度的影响。当时社会特别看重嫡长制。也就是说嫡长子去世之后可以由嫡长孙来继承皇位，朱元璋又是那样封建传统的一个人，再加上满朝文武百官都支持朱允炆，所以朱元璋也就顺理成章的传位给了孙子朱允炆。