在上巳节这个节日里有沐浴、春游、佩戴香草、摆流觞宴、赏桃花等习俗。
上巳节在古代最重要的习俗就是沐浴，早在周朝的时候，朝廷就会安排女巫在大家沐浴的河边举行去晦仪式。当时的人们在河边用河水冲洗身体，用柳树枝蘸花瓣水点在额头上，表示祈福。到了唐宋时大家又选择了泡温泉这种更享受的方式。
上巳节在农历三月三，这个时候冬季已经彻底过去，是春天来临的时候。季节交换，但是阴气尚未退尽，是容易患病，就有了去河边沐浴，洗净身体，以示去除邪祟的意思。这个过程被称为“祓禊”，“禊”就是干净的意思，“祓禊”就是因为干净所以不生病的意思。在古代，大家过节的作用就是为了祈祷驱邪避灾,上巳节也是这样的用意。但是从现实情况分析，是由于冬天气温太低，大家都减少了洗澡的次数，到了3月初，水温恰好，大家就都挑在这个时候去洗越冬后的第一次澡。上巳节的活动中，还有一项是祭祀高禖，这是管理婚姻和生育的神。古人注重繁衍后代，会在这一天举行祭祀来祈求生育。
所以，上巳节又是一个求偶节、求育节。在这一天大家还会佩戴香草，香草在古代有驱虫的效果，所以古人认为香草也可以驱邪，在洗澡之后，带上香草是驱邪祈福的意思。春游也是上巳节的节日，大家已经到河边洗澡了，也就顺便在附近来一场春游。大家可以趁着春光明媚到野外踏青，也是一场青年男女自由择偶的机会。吃流觞宴，是上巳节的时候大家坐于环曲的水边，将一只盛着酒的酒杯放在水面上，让它顺流而下。酒杯停在谁面前，谁就饮酒赋诗，这种宴会有趣风雅，还需要一个优雅的环境。不仅在上巳节的时候可以这样玩，很多文人雅士还会在家里自己开凿这样一条小溪进行宴饮。赏桃花也是上巳节的习俗，因为这时候桃花开的正好，可以算是春游的一部分。