《蒹葭》一诗抒发了一种求爱而不得的苦闷与惆怅之情。《蒹葭》这首诗出自《诗经》国风篇中的《秦风》，大约产生于2550年以前，是当时在秦地流传着的一首民歌，全诗总共有三章，每章八句，重章叠唱，韵律和谐优美。
关于《蒹葭》这首诗所表达的含义，自古以来就有所分歧，从前有学者认为这首诗歌当时是用来讽刺秦襄公治国无方，也有人认为这首诗表达出了因为招纳不得贤才的无奈与惋惜之情，如今我们普遍将《蒹葭》这首诗当做爱情诗来诵读，其表达出的思想感情是对心上之人求爱而不得的无奈与烦恼之情。
《诗经》是我国文学历史上的第一部诗歌总集，共收纳了包括从西周到春秋时期三百余篇诗歌，其中绝大部分诗歌的作者已经无法考证。在西汉时期，《诗经》曾被尊崇为儒家经典。根据其所收录诗歌的内容，它总体上被分为了三大部分，第一分类是《风》，也就是各地的歌谣(民歌)汇总;第二分类是《雅》，这部分的内容主要为周人的正声雅乐;最后的第三个分类就是《颂》，它包含的都是宗庙祭祀的乐歌。