社会组织是指由一定数量的社会成员按照一定的规范并围绕一定的目标聚合而成的社会群体。社会组织是公共关系的第一构成要素，是公共关系的发起者、策划者和行动者，它决定了公共关系的状态、过程、发展方向。
什么是社会组织
社会组织(social organization)在社会科学中社会组织有广义、狭义之分。广义的社会组织是指动物进行共同活动的所有群体形式，包括氏族、部落、部族、家庭、秘密团体、政府、军队和学校等。狭义的社会组织是为了实现特定的目标而有意识地组合起来的社会群体，如人类的企业、政府、学校、医院、社会团体和一种新型的社会组织形式：个人媒体群等等。它只是指社会组织形式中的一部分，是动物为了特定目的而组建的稳定的合作形式。社会学研究的社会组织主要指狭义的组织。
社会组织的产生，其动力来源于功能群体的出现，以及群体正式化的趋势。在社会的演进过程中，一方面，功能性群体自然演化成了正规的社会组织;另一方面，一些社会群体的正式化，也造就了组织的形式。有学者认为，组织可以通过社会功能的专门化、社会动员和社会暴力三种原因而形成。现代人类社会的组织同样具有上述的特点，各有不同。像各种跨国公司是功能群体演化成的组织，而军队则一直是战斗群体正式化的产物。那种认为社会组织只能通过社会分工来产生的观点是片面的。