元宵被改为汤圆是袁世凯改的。据说辛亥革命后袁世凯窃取了革命成果，当上了中华民国的总统，袁世凯为了他的皇帝梦，让人们一律不准叫“元宵”，改为“汤圆”，因为“元宵”的谐音是“袁消”。
元宵是中国传统小吃之一，元宵的做法是以馅为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒后切成小块，再用江米粉滚成球状。
民间过元宵节一般都会吃元宵，元宵在南方叫“汤圆”，由糯米制成，或实心或带馅，馅有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。
带馅的元宵又有甜、咸之分，甜馅一般有猪油豆沙、白糖芝麻、枣泥、果仁、杏仁、白果、山楂等，咸馅一般有鲜肉丁、火腿丁、虾米等。