草酸是生物体的一种代谢产物，化学式为H2C2O4。广泛分布于植物、动物和真菌体中，并在不同的生命体中发挥不同的功能。尤其是以菠菜、苋菜、芋头、甘薯和大黄等植物中含量最高。由于草酸可降低矿质元素的生物利用率，在人体中容易与钙离子形成草酸钙导致肾结石，所以草酸往往被认为是一种矿质元素吸收利用的拮抗物。
草酸的用途
1、作漂白剂
草酸主要用作还原剂和漂白剂，用于生产抗菌素和冰片等药物以及提炼稀有金属的溶剂、染料还原剂、鞣革剂等。草酸还可用于钴-钼-铝催化剂的生产、金属和大理石的清洗及纺织品的漂白。
2、作还原剂
在有机合成工业主要用于生产对苯二酚、草酸钴、草酸镍、没食子酸等化工产品。此外，草酸还可用于合成各种草酸酯、草酸盐和草酰胺等产品，而以草酸二乙酯及草酸钠、草酸钙等产量最大。
3、作媒染剂
草酸锑可作媒染剂，草酸铁铵是印制蓝图的药剂。
4、除锈功能
草酸可用来除锈。不过使用时要小心，草酸对不锈钢有较强的腐蚀性。浓度高的草酸也容易腐蚀手。