艾草有三种，分别是：生艾、陈艾、熟艾。生艾就是直接从艾草上摘取下来的艾叶。每年收存的生艾，再加以长时间的避光储存，使生艾叶慢慢老化，散去艾叶中过多的挥发油，已达煅去燥气之功，如此加工的艾叶称为陈艾。熟艾就是把陈艾叶加工成的艾绒。
生艾
每年的五月是采艾叶的最佳时期，采摘的鲜艾叶经过反复的日晒后的干品即是中药材原料，也是制作陈艾叶、制作艾绒的原料。
陈艾
保存一年以上的艾叶，称为陈艾叶，简称“陈艾” ，而陈艾叶中以三年到五年为最好，俗称“三年陈艾”和“五年陈艾”。
熟艾
熟艾，就是把陈放的艾叶，经过反复捣碎(粉碎)、筛选而得到的棉絮状的艾绒。古人于端午节前后采取艾叶，晒干、陈放后放入石臼内，用木杵反复捣熟，筛去渣滓，捣至烂如棉絮状，然后除去杂质，以备艾灸所用。
艾草是一种多年生草本植物，在诗经时代就已经是很重要的民生植物。一般用于针灸术的“灸”。分布于蒙古、朝鲜、俄罗斯(远东地区)和中国。分布广，在中国除极干旱与高寒地区外，几乎遍及中国。