中秋节吃月饼相传始于元代。据说，当时中原人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝庭官兵搜查十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温想出一计，他让属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人传送到各地起义军中。到了起义的那天，各路起义大军纷纷响应。
很快，就攻下元朝大都。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多，中秋节吃月饼的习俗逐渐在民间流传开来。
中秋节，又称祭月节、月光诞、月夕、秋节、仲秋节、拜月节、月娘节、月亮节、团圆节等，是中国民间的传统节日。
中秋节源自天象崇拜，由上古时代秋夕祭月演变而来。最初“祭月节”的节期是在干支历二十四节气“秋分”这天，后来才调至夏历(农历)八月十五，也有些地方将中秋节定在夏历八月十六。中秋节自古便有祭月、赏月、吃月饼、玩花灯、赏桂花、饮桂花酒等民俗，流传至今，经久不息。