破釜沉舟是巨鹿之战。公元前208年，项羽带领的楚军与秦朝军队在巨鹿决战，项羽下令将船只凿沉、将做饭的锅砸坏，以示不胜则死的决心。在毫无退路的情况下，几万楚军拼死一搏，最终战胜了四十万秦军。
巨鹿之战交战双方实力悬殊，分别是项羽带领的数万楚军以及秦朝名将章邯、王离带领的四十万秦军主力。凭借破釜沉舟的毅力与精神，项羽成功地带领楚军进行了以少胜多的重大战役，因此项羽确立了在各路义军中的领导地位，也为秦朝灭亡奠定了基础。
巨鹿之战背景：
秦朝晚年，秦国将领章邯带军攻打赵国，赵军不敌，无奈之下退守巨鹿之地。楚王令宋义为首将、项羽任副将，带兵出战前去援助赵国。宋义迟迟不肯行动、终日饮酒作乐，项羽难以容忍，以叛国之名杀死宋义，带领士兵渡过黄河去解救赵国，并以破釜沉舟的方式激励楚军，最后大获全胜。