[拼音]：wenhua yanjin
[外文]：cultural development
人类社会的创造发明长期积累、逐渐变化的过程。是基本的文化过程之一。与人类进化的历史相比，文化的演进时间很短。产生农业和畜牧业的新石器时代约开始于10000年前。
在史前或历史时期的古代，人类虽然有惊人的发明创造，但往往得之于偶然触发的机会，要经过很长的时间，才能得到社会的公认，有的甚至夭折。因为世界各地没有能完全联系起来，交通亦时断时续，传布过程也十分缓慢。文化的演进在古代得不到明显的进展。直到近代人类有意识、有组织地在世界范围内推动文化发展，交通条件的改善又提供了极大的便利，文化的演进才得以加快速度，深入到社会的各个领域。
由于世界上总有若干地区的文化走在前面，某一文化源地长期积累和汇集后，文化体系渐趋成熟，推广开来，占有更大的地理区域。例如：美索不达米亚文化从肥沃新月形地带的源地向西传，南达埃及，北抵东南欧；埃及文化最初传入地中海东岸，以后又通过地中海西传；美索不达米亚文化和埃及文化一再围绕地中海盆地交汇综合；希腊人约在公元前2000年接受了美索不达米亚、埃及、克里特岛和地中海东岸的文化，创造出新的文化体系──希腊文化，希腊文化再扩展到地中海盆地，并曾返回西南亚。
近代的欧洲文化无论物质技术和意识形态都出现了革命性变化，在现代文明的形成中发挥了巨大的作用。工业革命的完成，世界市场的建立，以及随着欧洲人作为殖民者向海外扩展，使得欧洲文化影响到全世界。
在文化的演进过程中，人们面对自然环境或社会环境的变化，其智力、心理反应缓慢，不相适应时，往往会出现一次文化断裂（或延迟）。如古埃及文化和古希腊文化的繁荣以及后来的衰落。全世界古文化中只有中国文化和印度文化延续数千年之久，但甚至印度文化也曾出现过断裂现象。也有一些文化在演进的过程中因承受环境的压力过大而处于停滞状态。如爱斯基摩人的文化。爱斯基摩人生活在北冰洋沿岸的冰雪环境里，为维持基本生活耗费绝大部分精力，使其文化处于停滞状态。随着人类社会的不断发展，不同的文化相互接触。因此，一种文化必须不断创新和汲取其他文化的营养，才能促进自身的发展，对世界文化作出贡献，否则必处于停滞和衰落的状态。