湖南开放大学创办于1979年，是一所采用现代教育技术手段进行远程教学、以职业人为主要培养对象的开放大学，它是直属于湖南省教育厅的普通高等学校，在行政上由省教育厅管理，教学业务上接受中央广播电视大学的指导，实行统筹规划、分级办学、分级管理、分工协作的体制。学校是教育部“中央广播电视大学人才培养模式改革和开放教育试点”总结性评估优秀学校，“高职高专院校人才培养工作水平评估”优秀学校、湖南省文明高校、湖南省文明单位。
湖南开放大学实行多层次、多形式、多规格办学，举办了远程开放教育本科、专科教育、普通专科、成人大专科教育、高职教育、中专教育以及非学历教育。开设了经济学、法学、教育学、文学、理学、工学、农学、医学、管理学9个学科19类40余个专业，为行业、企业从业人员和部队士官及其他社会成员提供接受高等教育的机会。
此外，学校还举办岗位技能培训、实用技术培训、工程师继续教育等非学历教育以及英语等级、计算机等级、证券、保险从业人员资格考试等，年培训非学历教育10万多人次。为各类社会成员更新知识和掌握新的技能提供教育服务，统筹利用电大教育资源建设远程教育公共服务体系，为高等学校及其他教育机构开展远程教育提供学习支持服务。