1、日期不同：万圣节在每年的11月1日，是西方的传统节日；而中元节的日期是每年阴历七月十五日，通常落在阳历八月九月左右。
2、节日氛围和文化内涵不同：中元节这一天，大人都会叮嘱小孩天黑后不要上街，如果遇到街角有人拜祭烧纸，千万不要过去踩踏，更不可对逝者有不敬之语，还有不少中元节的禁忌，要求人们不要冒犯逝者，以免给自己和家人带来灾祸；而相比华人中元节的庄严肃穆，西方的万圣节则是以搞笑狂欢为主旋律。表现上最本质的区别是，万圣节这一天上街群魔乱舞的并非鬼，而是各种盛妆打扮的人，目的是为了让鬼怪更融洽才装扮成各种鬼怪。
万圣节妆扮的元素来自万圣夜的典型主题，怎么恐怖骇人怎么来，主要是鬼怪以及与死亡、魔法、怪物有关的事物，包括形形色色的万圣夜标志物，如南瓜、幽灵鬼魂、食尸鬼、女巫、蝙蝠、精灵、吸血鬼、僵尸、骷髅和恶魔等，还有虚构人物如卡通角色和科学怪人等。
中元节则是以普遍超度孤魂野鬼，防止它们为祸人间，同时也祈求各路鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安。