自学考试的考试内容是由考生所报考的科目决定的。以自考会计专业为例，考生需要考：中国近现代史纲要、马克思主义基本原理概论、英语(二)、管理系统中计算机应用、管理系统中计算机应用上机、金融理论与实务、资产评估等，需要修满12门课才可以申请拿毕业证。自学考试专业的课程设置分为
1、公共基础课：所有专业或者同类专业应考者都必须参加的课程。如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》、《英语》、《政治经济学》等。公共课虽然不一定同所学专业有直接联系，但它是培养德、智、体全面发展人才，为进一步学习其他内容提供方法论不可少的课程。
2、专业基础课：该专业考生要学习的基础理论、基本知识和基本技能的课程。基础课是为了应考者掌握专业的知识，学习专业的科学技术，发展我们有关能力打下基础。像工商企业管理专业中的《管理学原理》和电子商务专业的《电子商务基础与应用》这类的，就属于基础课了。
3、专业课：同专业知识、技能直接联系的基本课程。
4、选修课：有限制的选择自己需要的科目进行学习。选修科目的选择是有限制的，只能在专业考试计划规定的课程内选择。简单说就是给我们一些选修科目，自己挑着学。考生根据自己的能力和兴趣选择想考的科目。
5、实践性环节。
公共基础课、专业基础课、专业课三类课程的学分比例大致为3：4：3或2：5：3。
按照专业考试计划的要求，每门课程进行一次性考试。课程考试合格者，发给单科合格证书，并按规定计算学分，不及格者，可参加下一次该科目的考试。