自考没有规定一定要几年内申请毕业，但是有的省份规定了自学考试单科成绩有效期为8年，考生若是在8年内没有申请毕业，该科目成绩作废需要考生重新报考。对新考生和老考生在执行的时候，是有区分的，对老考生单课合格成绩是从当地省执行八年有效的期限开始算的。往后顺推八年，而不是指他取得合格证的日期。具体所在省的情况咨询当地自考部门。
自学考试需要考生全部科目合格才可以申请毕业，考过一门科目就发一门科目的合格证，所以具体毕业时间是由考生根据自身学习情况掌握的。
自考的时间：
全国自学考试时间一般如下：自考每年开设4次(各省市开考的次数由省级考办决定)，考试时间分别为1月、4月、7月和10月，自2015年起大部分地区已将考试次数调整为4月和10月两次，详细情况请咨询所在地自考办。
报考之初，首先要查看当年自己所在省市都在什么时间考哪些课程，来确定自己要报考的科目。
考生可参考各省的考试计划，考生结合自身实际情况选择专业。
1、兴趣是最重要的出发点。只有感兴趣的东西，才会真正投入的去学。
2、有些专业对考生某些能力有特殊要求，选择专业时一定要考虑自身能力特点。
3、合理安排职业规划。需要对新的生活有一个明确的定位和坚定目标，要充分考虑社会需要及行业发展。
4、有些专业是面向社会开考，有些专业是部门委托开考，仅限本系统在职人员报考，一些本科段专业和特殊专业(如医学类专业)对报考者的学历、职业等还有一些具体要求。