高等教育自学考试简称自考。高等教育自学考试是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。其任务是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，推进在职专业教育和大学后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。高等教育自学考试已成为我国规模最大的开放式高等教育形式。自学考试的最高考试机构为全国考委，全称是全国高等教育自学考试指导委员会。它的主要职责有以下七点：
1.受国家教委委托，负责全国自学考试本、专科招考中全国统考的命题、评卷、成绩统计分析与评价工作;组织实施并指导各省的试卷运送、考场安排、维护考场秩序和保密工作。
2.参与自考有关的政策和规定的拟定工作;参与研究有关教育考试工作的改革。
3.受国家教委委托，在对成人高校教学质量进行检查评估的工作中，承担考场测评工作。
4.对教育行政部门审批和管理的社会助学活动进行指导和监督。
5.开展面向社会的考试服务。
6.开展自学考试的科学研究;培训考试业务工作人员。