地球与月球的平均距离是384403.9千米，约是地球直径的30倍。月球与地球近地点的距离是36.3万千米，与地球远地点的距离是40.6万千米。月球是距离地球最近的星球。平常月亮距离地球大概是40多万公里，月球环绕地球运行是以一个轴心为主的椭圆形的轨道，月球距离地球最远的时候比最近的时候多5万公里。
月球运行轨道呈椭圆形，近地点距离平均约为36.3万千米，远地点距离平均约为40.5万千米。面积有5.1亿平方公里，其中71%为海洋，29%为陆地，在太空上看地球呈蓝色。地球是目前宇宙中已知存在生命的唯一的天体，是包括人类在内上百万种生物的家园。
这种地月之间时刻都在发生着的距离变化是以“月”（约27.5天）为周期的，“恒星月”是月亮以遥远的恒星为标准完成一圈的轨道，大约是27.32天，而“朔望月”是月球回到原来月相的时间，以月相盈亏为标准，是月球绕地球公转相对于太阳的平均周期，大约是29.53天。更细致的讲，月球轨道的指向在空间中也没有被固定住，而是随着时间不断的进动。
测量地月距离的基本原理是：通过望远镜从地面测站向月球发射一束脉冲激光，然后接收从月球表面反射回来的激光回波，通过测站上的计数器测定激光往返的时间间隔，便可推算出月球距离。月球激光测距的原理与经典的天体方位测量原理完全不同。大气对测距的影响很小，可以根据测站的气象资料加以修正。在地平高度10°以上，大气改正的误差小于1厘米，因此大气折射不再是观测精度的严重障碍。但由于回波很弱，观测要求有很好的透明度。