阶段一：校内选拔阶段
这一阶段是一切的起点，也是最难的两个阶段之一。申请人需要严格按照国家留学基金委的要求准备资料。
1.邀请信
在本校申请国家公派，首先必须有国外高校的邀请函，而最好是“一流大学、一流专业、一流导师”，这是最为重要的选拔标准。因此，需要借助一切力量，拿到国外名校的邀请函，万一拿不到最好的，也要拿到至少一封，也让你有了继续前行的基础。
2.英语水平
国家留学基金委对英语水平也是有较为严格要求的。想要达标，一般是通过雅思和托福等语言类的考试，另一种是参加教育部指定的出国留学人员外语培训班，还有就是国外导师邀请函中明确表明你符合他们的要求。这三种方法是较为容易实现的。
3.专业与学术积累
需要在本专业的领域有一定的积累，最明显的就是在国家级期刊发表论文，等级越高越好，另外就是跟着国内导师做过一些重大项目，或是最好有自己主持项目的经历，这些都是学校筛选的重点。
阶段二：网上申报及提交材料
这时候已经拿到学校的名额，即已经通过学校考核，马上需要提交资料进入全国PK，这一阶段的工作可以用“十分繁琐”来形容。需要准备电子版和纸质的大量资料。
1.研究计划
这是最重要的部分，需要根据自己申请的大学和导师，进行详细而具体的撰写，最好与国外导师进行沟通，并请国外导师指点，因为大多数国内学习专业和申请的国外专业不对口，因此，需要找到二者之间的交叉点，尤其是把已有的成果和未来的留学学习合理结合，让审阅人一看就觉得你出国是有意义的。
2.邀请函
这里的邀请函不单单指的是国外导师给的邀请函，而是针对“一流高校、一流专业和一流导师”这一个留学基金委最关注的点，进行资料的整理。申请的国外高校，也许不全部符合这些标准，但是可以就其中一个亮点进行详细阐述，比如申请的国外高校十分有名，专业很强，虽然导师不强，也可以通过对高校以及专业排名和优秀的描述来弥补。
阶段三：国家审核阶段
一般在5月份，国家留学基金委会对所有提交资料的人员进行审核，而最终结果会在5月份进行公布，这一阶段是艰难的等待，“一家欢喜一家愁”，如果最终被录取，那么可以好好和家人、老师、朋友一起庆祝了，因为已经通过最重要的一关，拿到资格，意味可以马上办理出国的各种手续了。
阶段四：行前准备及签证
一段时间开心和欣喜之后会发现，出国之前的准备并不比前面轻松多少，对如何出国以及如何办理签证等毫无头绪，因此，马上会参加国家留学基金委组织的行前培训，详细了解留学出国的基本程序，按照国家留学基金委要求的准备资料，并网上预约签证，如果是留学美国的访问学者，那么必须拿到国外的DS2019表格，并网上预约，才能够进行签证，通过签证，那么就可以准备出国的行李以及其他物品了。