短期大学的学习年限通常为2年，医疗技术、护士学科也有3年制的。短期大学把教育重点放在对进入社会后将直接运用来的技能培训上
申请进大学，短期大学的人必须在自己国家或外国受过12年的学校教育（包括完成中等教育，此为必要条件）。但是，有的国家用10年或11年便可学完小学到高中的课程并可以高中毕业。在这种情况下，可在以下图表所列，自受指定的教育机关进修“准备教育课程”学习日语等科目，并年满18岁的学生才可被承认与受过12年学校教育的人有同等资格。
另外在其他各国参加了相当于日本的大学入学资格检定考试的各国考试例如（韩国）的高中毕业学力检定考试，国际毕业会考，普通教育证明考试（GCE）等并达到及格，及年满18岁的人也受承认具有同等资格。
学习年限为2年的短期大学，毕zd业的条件必须是在学2年以上，取得62个学分以上。而年限为3年的短期大学，毕业的条件必须在学3年以上，取得93个学分以上。短期大学的毕业生被授予准学士学位。