野鸡大学也称“学历工厂”、“虚假大学”、“学店”，其办学以营利为目的，通常采用与知名大学院校容易混淆的名称，以混淆视听的方式招收学生，以各种手段钻相关国家法律漏洞，滥发文凭。野鸡大学所涉及的欺骗既有假学校，也有假学历。
此类院校又被称为“文凭工厂”（Diploma Mill），主要是指虽然是合法机构（个别学校甚至不存在），但不被所在国社会、用人企业认可的学校，主要指标是花钱买文凭，而买来的文凭不被用人单位认可。
野鸡大学已成为中国留学市场的一大痼疾，一方面为中国海外留学生造成了巨大的人力、物力和时间浪费，另一方面给整个社会的公信力带来巨大的创伤，特别是一些政府、高校人员的野鸡大学文凭不时现于媒体，对政府、高校、企业的公信力造成了极坏的影响。
2014年末，中国与全球化研究中心援引美国大学一项统计数据称，美国“野鸡大学”泛滥成灾，而中国成为其最大的受害国，美国的野鸡大学每年的学位证书95%给了中国人。[1]2016年5月19日，上大学网联合百度安全今天发布了第五批虚假大学名单。这些不具招生资格、没有办学资质、涉嫌伪造售卖虚假学历文凭证书、涉嫌非法招生或网络诈骗的虚假大学，依据网友举报和提供线索，上大学网专家团队历经两个月的调查取证，再次挖出曝光73所虚假大学。至此，上大学网已经曝光五批虚假大学，共计400余所。[2]2016年6月25日下午，高考教育咨询网站“上大学网”发布第六批虚假大学警示榜，本次发布的虚假大学一共有30所。[3]