简单来说，对于美国的留学生来说，倘若想毕业后留在美国工作，基本全是通过 OPT → H1B →绿卡。
第一阶段 实习OPT
OPT是学员身份到工作身份的过渡阶段 。在赴美留学期间内学生应持有F1学员签证，毕业后想要合法在美国相关实习、工作需要申请OPT(Optional Practical Training) 实习经验许可，在校期间实习项目，申请的是CPT（循环式相关实习 Circular Practical Training ），不能够超过1年，否则毕业后就不能申请OPT 。
第二阶段 工作H1B
H1B签证， 只有雇主才能给员工办，因而同学们们要想申请工作签必需先找到工作，然后经所在企业同意才可以。
持有 H1B 签证者可以在美国工作三年，然后可以再延长三年，6年期满后倘诺签证持有者的身份还没有转化，就必需离开美国，但是已申请绿卡的H1b ，满6年后可以延期一年或者三年，可以无限次延期，不是太存在6年必需离境的规定。 超过六年期限还想在美国继续工作，就需要获得绿卡（即永久居留权） 。
第三阶段 绿卡
持有H1B签证后，申请者可边工作，边申请绿卡。绿卡是沿用美国人的说法，就是指永久居留证，它证明一个外国人拥有在美国长远的居住和工作的权利。如果想借由职业移民继续待在美国，都必须透过申请H1B工作签证。取得H1B之后，倘若想移民美国，就只有靠雇主代为提出绿卡申请。绿卡的申请程序相当的繁琐复杂，从最早提出办理劳工纸到最后的调整身分，快则1年内、慢则等上5 、6年。
申请职业移民绿卡的三关：
劳工纸1-140 表，也就是移民申请表
劳工纸1-485 表，转换身份申请表，即：绿卡
先申请劳工纸，由公司将你的岗位在美国国内作招聘广告，看有没有美国人愿意干，过三个月后没有美国人来应聘的，美国劳工部开始接受公司的申请，审核通过后发给你劳工证。公司向移民局提供公司概况和你的劳工证为你办理 I-140 表 ( 既移民申请表 ) 移民局审核同意批回来后，开始排号申报 I-485 表，即转换身份的申请表。
485 表批准后，临时身份就变成了可以永久在美居住。从申请劳工纸到 I-140 表批准一般须半年时间，转换身份的排队因每一年度有的人数限制要等的时间较长，只是如果 I-140表批准后，即便过了六年，也可无限制的申请延期，在美边工作，边等待绿卡下来。绿卡与永久居留权是划等号的，取得绿卡也就是取得了在美国的永久居留权。